冬虫夏草菌是麦角菌科一种寄生于蜗蛹蛾科昆虫幼虫体上的子囊菌。这种菌的子囊孢子为多细胞的针状物，由子囊散出后分裂成小段，每段萌发，产生芽管，侵入昆虫的幼虫体内，蔓延发展，破坏虫体内部的结构，把虫体变成充满菌丝的僵虫，冬季形成菌核，夏季自幼虫体的头部长出棍棒状的子座，子座上端膨大，近表面生有许多子囊壳，壳内生有许多长形的子囊，每个子囊具2—8个子囊孢子，通常只有2个成熟，子囊孢子细长、有多数横隔，它从子囊壳孔口散射出去，又继续侵害幼虫。虫草主产我国西南、西北。分布在海拔3000米以上的高山草甸上。带子座的菌核(僵虫)即药材冬虫夏草，含虫草酸，能补肺益肾，止血化痰。虫草属(cordyceps)有130多种，我国有20多种，其中如蛹草菌C．militaris (L．)Link.、凉山虫草(C．liangshanensis Zang．Hu et Liu)、亚香棒菌C．hawkesii Gray．等，它们的带子座的菌核和冬虫夏草有相似的疗效，从蛹草菌的培养物中可得到虫草素。蝉花菌C．sobolifera Hill Berk．et Br．带子座菌核能清热祛风，镇惊明日。