单子叶植物，禾本科，禾亚科。一年生或越年生草本。秆中空或基部有髓，有分蘖，叶片长披针形，叶鞘常短于节间，叶舌短小，膜质。复穗状花序顶生，直立。小穗有3～9朵小花，单独互生于穗轴各节，有芒或无芒，颖果顶端有毛，腹面具深纵沟，易与稃片分离。全世界广栽培，品种或类型极多，我国种植以普通小麦为最普遍。按播种期不同，可分为冬小麦和春小麦。按春化阶段对温度的要求不同有冬性、半冬性和春性之分。麦粒用于磨制面粉，为我国北方主要粮食。麸皮可作饲料；秆为编织及造纸原料。