蕨类植物门、蕨科。多年生草本，根状茎在土中横走，黑色，表面密被深棕色茸毛。无地上茎。叶从根状茎上生出，幼叶拳卷，长大后叶高约60～150厘米，近革质，三角形，3～4回羽状夏叶，基部羽片最大，叶柄长。孢子囊聚集成线状的孢子囊群，生于小羽片的背面边缘，小羽片的边缘反卷形成假囊群益将囊群遮盖保护，呈褐色。每个孢子囊扁圆形，1层囊壁，但在孢子囊的中线有1列细胞，各具三面加厚壁，称为环带。孢子成熟时，由于环带的作用，使孢子囊从裂口带的2个唇细胞间裂开，孢子散出，在适宜条件下萌发成心形的绿色原叶体（即配子体），直径约几毫米至1厘米左右，腹面生有单细胞假根，在凹入处附近的腹面产生颈卵器，球形的精子器数目更多，生于腹面中后部，每个精子器内产生多个具多条鞭毛的螺旋形精子。精子借助于水游至颈卵器内，完成受精作用。受精卵发育成胚，进一步形成幼孢子体，长大成大形的孢子体。原叶体在幼孢子体形成后不久即枯萎。其生活史，为孢子体发达的、配子体微小的异形世代交替，减数分裂发生在孢子囊中的多个孢子母细胞产生孢子的时期，称为孢子减数分裂。蕨为世界广布种，我国各地山区均有生长，春天长出拳卷的幼叶可食用，称为蕨菜，为上等山珍。根状茎含淀粉、营养价值与藕粉相当，可食用和酿酒；根茎和叶可入药。