种类最多的一门藻类。它们的植物体有单细胞、各类群体、丝状体和叶状体等多种类型。细胞均具真核。具各种形状的叶绿体，含叶绿素a和b，藻体一般呈绿色。细胞壁由纤维素和果胶质组成，贮藏的光合产物主要为淀粉。细胞（包括营养细胞、孢子和配子）具鞭毛时，则每个细胞多为2条或4条，等长并着生在细胞的顶端。繁殖方式有营养繁殖、无性生殖和有性生殖3种类型。绿藻约有7500～8000种，广布于各种水体中，其中淡水种类约占90％，海产种类约为10％。淡水种类不仅遍及江河、池塘和湖泊，而且在临时积水坑、潮湿的土表、墙壁、岩面和树皮上都有生长。有些绿藻可和真菌及动物共生。绿藻中最常见的种类有单细胞具鞭毛、能游动的衣藻；单细胞不具鞭毛、不能游动的小球藻；球形或椭圆形、具鞭毛能游动的群体实球藻和空球藻；星盘状群体的盘星藻；由2、4、8、16个细胞横向连接形成群体的栅藻；丝状体无分枝的水绵；丝状体具多分枝的刚毛藻；以及呈薄叶状体的海产种类石莼等。由于绿藻含有叶绿素a和b，贮藏的光合产物主要为淀粉等，这些特征和高等植物相同，所以，大多数学者认为，绿藻是高等植物的祖先，而苔藓和蕨类植物，都是由古代某些绿藻演化而来的。