研究植物在地球表面过去和现在的分布规律及其原因和特征的科学。它研究植物种、属、科的地理分布（即分布区），地区的植物种类组成（植物区系）及植物群落的现况及历史变迁过程；并应用植物同环境相互关系的规律，阐明现代地理环境，以及地质历史上的环境变迁，在形成种属分布区、植物区系和群落特征上的作用。植物地理学与植物资源的开发利用，农业、林业、畜牧业的生产实践，均有密切的关系。