植物自身产生的调节物质。极低浓度（小于1毫摩尔或1微摩尔）时，就能调节植物的生理过程。一般可由其产生的部位移向其作用的部位，移动性的大小和方向，随激素的种类而不同。目前公认的植物激素有五类，即生长素、赤霉素、细胞分裂素、脱落酸和乙烯。它们都是些简单的小分子有机化合物，但它们的生理效应却非常复杂、多样。例如从影响细胞的分裂、伸长、分化到影响植物发芽、生根、开花、结实、性别的决定、休眠和脱落等。所以，植物激素对植物的生长发育有重要的调节控制作用。植物激素的化学结构已为人所知，有的已可以人工合成，如吲哚乙酸；有的还不能人工合成，如赤霉素。目前市场上售出的赤霉素试剂是从赤霉菌的培养过滤物中制取的。这些外加于植物的吲哚乙酸和赤霉素，与植物体自身产生的吲哚乙酸和赤霉素在来源上有所不同，所以作为植物生长调节剂，也有称为外源植物激素。