叶片从母体脱离的过程。对大多数植物来说，叶片经过成熟衰老的过程之后就要脱落。干旱、低温、极端阴蔽和病虫害常导致早期落叶。温带落叶树在冬前短日照诱导下，引起全树叶子脱落，这对渡过冬季不良条件有利。因为在冬季冻结土壤中，植物吸水很困难，但冬季阳光仍较充足，且常有风，故蒸腾作用可相当强。冬前叶子脱落，可最大限度地减少蒸腾面积，保持体内的水分平衡。同时脱落前，叶中的营养物质已转运到茎中贮存，供来年新叶生长利用。因此，秋风扫落叶是植物长期进化过程中的一种适应性。叶子脱落一般发生在叶柄基部与茎相连接的部位，这个部位称为离区。叶子将要脱落时，离区细胞代谢发生变化，靠近叶柄一侧的细胞壁、中胶层活跃分解，引起细胞相互分离，这时叶子只靠维管束连接。离区的维管束中可能没有纤维，因此支持力量异常薄弱，在叶子本身的重量和其他机械力（如风的摇曳）作用下，维管束的联系折断，叶子就脱落。落叶后，维管束断口处为侵填体或树胶封闭，在叶柄残基形成木栓覆盖层，保护落叶后不受病菌的伤害和防止水分丢失。