植物从外界吸收、转运和同化其生长发育所必需的矿质元素的过程。植物正常的生命活动，除了需要水和二氧化碳中的碳、氢、氧三种元素外，还需要各种矿质元素。高等植物吸收矿质元素和吸水一样，主要也是通过根系从土壤中吸收的。由于植物一般只能吸收溶解在水中的矿质元素，同时被吸收的矿质元素是随着蒸腾流带到地上部，因此，矿质的吸收和水分的吸收是有联系的。但由于根部吸水主要是因蒸腾而引起的被动过程；吸收矿质则以消耗代谢能量的主动吸收为主，故两者又表现相对独立性。植物从外界吸收的矿质元素，在体内经过一系列转变，同化成为复杂的有机物。例如植物从外界吸收的氮主要是硝酸盐和铵盐。由于硝酸盐中的氮是呈高度氧化状态，而体内的氨基酸等含氮有机化合物中的氮呈高度还原状态，因此，被吸收的硝酸盐在参与合成体内含氮有机化合物之前，先要还原到氨。由硝酸盐还原产生的氨或从土壤中吸收铵盐的氨在酶的催化下，被同化为氨基酸、蛋白质和其他有机氮化物。