被子植物门，双子叶植物纲的一科。草质藤本、茎匍匐或攀援，常具分枝或不分枝的卷须。叶互生，通常为单叶，有时为鸟足状复叶，花单性，雌雄同株，少数为异株；花序各式；花托漏斗状、钟状或筒状；花萼5裂、花冠合瓣，5裂；雄蕊3或5，分离或各式合生，花药在3枚雄蕊中常为1枚1药室、2枚2药室，在5枚雄蕊中即全为1室，药室通直、弓曲或S形折曲或多回折曲；子房下位，心皮3，合生，1室，侧膜胎座，胚珠多数。瓠果，少数为盖裂蒴果（裂瓜、盒子草）。约90属，800种，主要分布在热带和亚热带地区，极少产温带。我国有23属，130余种。黄瓜、南瓜、冬瓜、西葫芦、佛手瓜、蛇瓜、丝瓜、苦瓜等均为夏日常吃的果菜，南瓜还可代粮食用；栝楼、绞股蓝、假贝母、罗汉果可供药用；西瓜、甜瓜、哈密瓜、白兰瓜为夏秋水果；油瓜（油渣果）种子含油脂，含油量68.2％，榨油可供食用；罗汉果的甜度为蔗糖的150倍，可代糖食用。