又称维管形成层。一般指裸子植物和双子叶植物的根和茎中，位于木质部和韧皮部之间的一种分生组织。经形成层细胞的分裂，可以不断产生新的木质部与韧皮部，使茎或根不断加粗，形成层的细胞特征可分为两种类型：纺锤状原始细胞和射线原始细胞。前者细胞两端尖锐、扁长形、细胞核多为椭圆形或肾脏形；细胞质较稀薄，具明显的大液泡和分散的小液泡；细胞径向壁较厚，壁上具初生纹孔。射线原始细胞，几乎是等径的，它们具有一般薄壁组织细胞的特征。形成层的活动受到外界环境影响，温带树木的形成层，在春天开始活动，主要进行平周分裂，向内和向外产生新细胞，分别构成次生木质部和次生韧皮部。冬季形成层原始细胞处于休眠状态，到次年春天又开始活动，如此年复一年。由于这种季节性的生长，在茎的横断面上形成年轮。形成层细胞的活动，通常可以持续几个月。在高纬度地区，分裂活动时间较短，而到低纬度（近赤道）逐渐加长，总的活动幅度为1～6个月。