杜鹃花科的1种。原产于中国，现已为许多国家引种，成为庭园常见的观赏植物。与杜鹃同一属的植物在中国约有470种，多数统称为杜鹃。除新疆、宁夏外，全国各地都有，但80％以上的种类集中分布在西藏东南、云南西北、四川西南，是世界杜鹃属植物的主要分布中心。野生种的特征：落叶或半落叶灌木，分枝多，枝条细而直，有褐色光亮扁平的粗伏毛。叶卵形、椭圆状卵形或倒卵形，春叶较长，夏叶较短，两面被粗伏毛。花2～6朵簇生枝顶；花萼小，5深裂，密被粗伏毛；花冠鲜红色或深红色，宽漏斗状，5裂，上方裂片内面有深红色斑点；雄蕊10；子房密被粗伏毛，10室，花柱细长。蒴果卵圆形，密被粗伏毛。广布于中国秦岭以南，常见于长江下游丘陵地带，东至台湾省。泰国、越南也有，野生于山坡灌丛或林下，是酸性土壤的指示植物。“杜鹃”一名最早来源于唐代李德裕著《平泉草木记》，历代古籍中又有映山红、山踯躅、谢豹花等名称。杜鹃的根、叶、花可药用，含多种化学成分，有活血止痛、祛风利湿的作用。和杜鹃同属于映山红亚属的近缘种在中国大约有50种以上，如常见的观赏植物白花杜鹃。

　　杜鹃的繁殖可用种子或扦插的方法，用组织培养的方法繁殖杜鹃也已成功。杜鹃属植物多数供观赏。在欧洲、北美几乎没有不种植杜鹃的花园。而英国则是引种栽培杜鹃卓有成效的国家。国外栽培的杜鹃，一类属常绿杜鹃亚属，种类极多，如凸尖杜鹃、云锦杜鹃、长序杜鹃、高加索杜鹃和产东喜马拉雅的树形杜鹃。另一类是映山红亚属及羊踯躅亚属，统称之为落叶杜鹃，如R．lu-teum（产欧洲至高加索）及其杂交种，以及北美所产的一些种。还有一类是杜鹃亚属，如朱砂杜鹃（产东喜马拉雅）等等。杜鹃在欧美国家已育出大量的园艺价值很高的杂交种。中国各地常见种很多，除杜鹃外，著名的还有：

　　照山白产东北、华北各地及甘肃、山东、湖北、四川。为多分枝灌木，幼枝被鳞片，叶倒披针状长圆形，下面密被鳞片，花小而多数，密集枝顶成总状花序，花冠白色，长6～8毫米，5深裂，外面有鳞片。叶含挥发油，作治疗慢性支气管炎药物，但须去毒存正后方能使用。

　　羊踯躅又叫闹羊花，最早记载于《神农本草经》。落叶灌木，幼枝被毛，叶长圆形或长圆状披针形，被柔毛，顶生伞形花序，花冠鲜黄色，花瓣皱缩，子房有柔毛（参见彩图插页第117页）。分布长江流域各省至广东、福建。花、果、叶等部分均有毒，花含毒性成分梫木毒素（andromedo-toxin）和石南素（ericolin），叶含黄酮类、杜鹃花毒素（rho-dotoxin）、煤地衣酸甲酯（sparassol）。对人、畜均有毒害，药用有祛风、止痛的功效。