空气凤梨是地球上唯一完全生于空气中的植物，不用泥土即可生长茂盛，并能绽放出鲜艳的花朵。它们品种繁多，形态各异，既能赏叶，又可观花，具有装饰效果好、适应性强等特点。由于有着很高的观赏价值，加上相对比较干净和容易照顾，是忙碌的快节奏生活中兼顾绿化居室和环境的首选，因此近年来有越来越多的养花爱好者种植。
　　
　　一、主要品种及基本形态
　　空气凤梨又称为空气铁兰、空气草、空凤，是凤梨科铁兰属某些耐干旱、气生种类的总称。铁兰属约有550多个种以及90多个变种，是凤梨科植物中种群中最多样的一群。具有气生耐旱特性种类约占1/4，有130种左右，除一种生长在非洲西部外，其余全部原生于中、南美洲和亚热带地区。植株呈莲座状、筒状、线状或辐射状，叶片有披针形、线形，直立、弯曲或先端卷曲。叶色除绿色外，还有灰白、蓝灰等色。大多数较高级的空气凤梨叶片表面密布白色鳞片，看上去植株呈灰白色。这些鳞片多呈盾形，空气中水分或雨水会被其凹陷处的气孔截获，缓慢地通过薄壁细胞的空隙渗透到植株体内。穗状或复穗状花序从叶丛中央抽出，小花管状，在花苞片中开出，黄色、白色、绿色、紫蓝色或红色，有香或无香味，有花瓣3片，柱头常伸出花冠管口，蒴果长条状，成熟时自动开裂，会散出众多带毛的种子。
　　
　　二、生长环境及习性
　　空气凤梨的大部分品种生长在平地直至海拔1000m～3000m的高山区，这里干旱少雨、阳光强烈，温度变化很大，但终年都有雾气的滋润。它们以附生的方式栖息于另一种植物或树干上，所需营养和水分直接从空气和其叶片表面吸收，根部已进化成木质纤维，只起固定作用。花期主要集中在秋季至次年的4月，视不同品种和生长环境而定。花期后，整棵铁兰外形不变，在较下层叶片基部内侧更会长出新株，继续繁衍，小苗依附母株的主干吸收养分逐渐长大。群生的植株就是母株跟多代子株联结成的，不会分离。小铁兰会在数年间发育成熟，同样视不同品种和生长环境而定。这种无性繁植使植物的生长周期理论上是循环不息的。家养空气凤梨繁殖以分株为主，等这些小株长到一定大小时用锋利的刀将其切下，3～5天内不要喷水，等伤口干燥后再进行正常管理。如果能采集到种子，也可用播种的方法繁殖，但小苗需要3年以上才能开花。
　　
　　三、家养空气凤梨的定植
　　家养时可自己动手将凤梨粘在古树桩、树枝、假山石、墙壁或各种石头上，又可放在竹篮、贝壳里，也可将其吊挂起来，点缀居室、客厅、阳台等处，既时尚清新，又富有大自然野趣。可以用来定植的介质非常多，但一定要确保所选的材质不积水，要注意不要用被铜污染过的木头，过高的铜元素对空气凤梨的损害是很大的。空气凤梨和其他种类的凤梨一样，也属于忌钙质植物，因此不要将空气凤梨粘附在珊瑚、钟乳石等含钙量较高的材料上。定植时可以取无味、粘性强、防水的E6000胶水，用少量的胶附在植株的基部，但不是底部，避免影响到根，然后用细金属丝或棉线等把植株固定，它会逐渐依靠自己的根系吸附来固定自身。如果植株的根系过于庞大，可以修剪一下，不会对植株的生长造成损害。想吊养的话，可以用铁线、棉线等扎住花的某个重心，然后悬挂于空中。
　　
　　
　　四、养护要点
　　1、温度控制 空气凤梨的生长最佳温度为15℃～25℃，一般生长温度为摄氏5℃~40℃。如果温度高于25℃应加强通风和提高相对湿度，不至因太热而造成生长停滞。空气凤梨冬季能耐5℃左右的低温，某些品种能耐0℃的低温，但大多数品种低于5℃则会冻伤，低于0℃植株就会死亡。
　　2、光照控制。空气凤梨对阳光的要求因品种而异，叶子较硬、呈灰色的，需要充足的阳光或较强的散射光，间接阳光或一般灯照也可，放置窗旁便是取得间接阳光的最好方法，每天光照约10小时。而叶片为绿色的品种对光线要求不是那么高，在半阴处或室内都能正常生长。此外空气凤梨喜呼吸清新的空气，虽在一般室内也能生长，但最好能保持空气流通。
　　3、浇水和湿度。空气凤梨所谓 免浇水是在空气湿度达到90%以上时而言的。生长期要经常向植株喷水，以增加空气湿度，使其正常生长。建议选用市面喷雾式喷水壶，以雾水均匀喷于叶面。方法是在干燥季节每天喷一次，潮湿季节则每周2~3次。针叶、剑叶型的空气凤梨储水量少，任何环境下，每周也要喷水4~5次。阔叶型储水量较丰富，适合较干燥环境下生长，因此喷水次数可维持在每星期一至两次。喷水时喷至叶面全部湿润即可，不要让植株中心积水，以免造成“烂心”。需要注意的是叶面湿润后4到6小时干燥为好，并且注意有些品种叶心容易积水，可以倒挂，避免造成茎腐病。
　　4、适当施肥。在野生环境下，空气凤梨附生的地方经常聚集腐殖质，能够提供生长所需要的养分让其吸收。在人工环境栽植环境下，只有依靠施肥来补充养分让其吸收，可在生长旺盛时每20～30天喷施一次花宝、磷酸二氢钾加少量的尿素或其它氮肥的2000倍稀释液，冬季和花期停止喷施。 有的花友总结出了用啤酒养护空气凤梨的做法，可使空气凤梨保持活力，鲜艳夺目。具体做法是，每三至四周用清水(蒸馏水更好)与啤酒混和喷于空气凤梨叶面，比例为50:1，或将整棵空气凤梨放进已稀释了清水的啤酒中浸泡数分钟后从水中取出再倒转吊干。这种方法可将空气凤梨身上的尘埃洗涤干净，有利其呼吸和吸收养分，而且啤酒含有的营养成分对空气凤梨的生长也十分有益。
　　5、常见病害。日灼病常发生在光照充足的环境，原因是由于操作不当，喷水在叶面没有及时风干，水珠起到凸透镜的作用把水珠下面的叶面灼伤，但其不会扩散，平时养护注意通风即可。心腐病和根腐病，常由温度过高、通风不良引起，在温度偏高的夏季需注意通风，避免淤积过多的水分。同时还要注意避免高钙、钠的水质。虫害方面，常见的有介壳虫、蜗牛和蛞蝓，家养的小型空气凤梨植株建议改善通风条件，同时用手工方法清除害虫。