自有生命以来，人类与植物就有着千丝万缕的微妙关系。植物与人类既是朋友，也是敌人。人类砍伐植物，盖上舒适的建筑物，修筑宽敞的大马路，而植物也总在无声无息、无休无止地进行着收复失地的抗争。它们分数路向城市进击，先从地面缓慢推移，然后步步为营地逐步蚕食……
　　植物的开路先锋是苔藓和野草，它们首先占领了城市中许多理想的场所——屋顶、阴沟、垃圾场、钟楼、年代已久的雕像或废弃的建筑物，甚至才造好几年的建筑物的墙缝中也会钻出大量蕨类植物和野草。科学家们称它们为楼宇植物。
　　植物的生长首先需要种子。而植物的种子是如何传播的呢？原来，看似很洁净的空气中却充满了无数非常细小的苔藓、蕨类、地衣和真菌的孢子。它们极为细小，且非常轻，能随风四处飘扬，分散而落，甚至新西兰的苔藓植物的孢子能飞到南美洲的安第斯山脉。小鸟也是传播种子的“有功之臣”，它那漂亮的羽毛可夹带着种子和孢子飞越千山万水。无处不在的种子和孢子也常常依附在旅游者的鞋子、衣物上同游世界，随遇而安地寻地安家。
　　地衣是藻类植物入侵城市的先遣队，它几乎能在城市中的任何地方找到立足之点。它顽强的生命力，能冲破一切禁区，就是北极的荒原、热带的沙漠都不能扼杀它的生命。它是植物界最坚韧不拔者。地衣占领城市的现象很有趣，凡是其他植物难以立足的地方，都由它率先开拓，而后就被其他接踵而来的一批批绿色植物所更换。就像部队换防，它总冲在前面打头阵，打下江山让别人坐天下，极富牺牲精神。
　　天空中的地衣孢子不仅能在墙缝中生存，就是在石壁上或水泥壁上也能存活。地衣的生存能力之所以如此顽强，是因为它能产生出一种叫地衣酸的化学物质。这种酸性物质可使砖的表面溶解、腐蚀、分解，同时还为自己的生存制造矿物营养，形成一层极薄的“原始土壤”。只要没有严重的空气污染，地衣就会一代代生长和消亡，死去的躯体使土壤层渐渐加厚。接着，苔藓、蕨类植物等也就相继前来“安营扎寨”，而后繁衍成长，生生不息。
　　植物的绿色给城市里密集的人群带来了绿色的渴望，呼吸的清新，但它具有的相当大的摧毁力量又让人类十分担忧。植物的力量产生于它的根。它那微小的根须，看起来很柔软，却可以钻进很细小的建筑物的裂缝。随着植株的不断长大，根也渐渐变粗，同时产生一股威力巨大的液压，迫使裂缝扩大。植物这种四两拨千斤的力量，可使建筑物墙倒砖散，有时能将整个混凝土或柏油马路的表面掀起。最容易受到地衣侵袭的是那些古代建筑和雕塑。古代名城罗马和雅典，许多装饰教堂四周的彩色玻璃艺术品，由于受到地衣酸的腐蚀，变得斑斑渍渍，失去了往日的丰姿。受害最深的是坐落在潮湿地方的石雕像，它们被密密实实的苔藓包裹起来，简直“面目全非”；弃置的工厂、医院，不用多久就会变成一片荒野……
　　迄今为止，植物进行它们收复失地之战已经历了千年万载。最近在中美洲和南美洲的原始森林中，发现不少古代城市的遗迹，植物生态学家推断，这些被湮没在林海之中的遗迹，也许正是几千年前植物与城市攻防战的结果。