记得上世纪50－60年代，利用暑期去河北省小五台山北站采集植物标本时，印象最深刻的时越往山的高处走越冷，植物起了变化。在1200米左右所见的桦树渐渐少了，代之的时针叶树。树木也渐渐矮了，2500米以上时，大片的草坡出现，偶然可以见到的灌木也极矮小。草坡上又山下见不到的高山紫苑，单个头状花序顶生，很大，极为显眼。在山顶附近石头上或者石缝处，见到了小山菊，只有不到10厘米高，小巧玲珑可爱。当时我的印象是高海拔地区的有些植物绝对不会出现在低海拔处。就是这些浮浅的印象令我至今难忘。
　　
　　学习了植物生态学和植物地理学之后，对山地植物的分布及其适应性有了深入一步的认识，尤其对于高山植物认识更多了。过去看到的还不是真正的高山植物。真正的高山植物应该是分布在3000米以上至5000多米地带的植物。自然这个海拔最低的3000米也非绝对。有些植物在2500米以上也可以称为高山植物。
　　高山植物的对于自然环境（严寒和大风）的适应，其巧妙功能简直令人叫绝、令人钦佩而情不自禁地叫一生“高山植物，你好！”本文选择重要的种类叙述一下，即见一斑。
　　
　　雪地上的“荷花”
　　
　　雪地上的荷花不是真正的荷花，只是样子有点儿像荷花，人们给予它这个雅号而已。按严格植物学上说它的名字应称为“雪莲花”。这植物古人已知为药用植物。在《本草纲目拾遗》一书中有记载：“大寒之地积雪，春夏不散，雪中有草，类荷花，独茎，亭亭雪间可爱。”
　　雪莲花属于菊科风毛菊属。为多年生草本。高只有十几厘米，或达二十五厘米，茎粗壮，叶较窄长，较厚，上部有十多片膜质苞片（苞叶），苞片宽可达7厘米，远超过花序，中心为密集成球状的数多个头状花序组成。在其未开花时，苞叶时包着的，就像一颗洋白菜。它生于新疆天山海拔2000－3500米的高山上。
　　人们怀疑雪莲花是怎样抗寒的？因为高山地带气温低，昼夜温差大。原来雪莲花那许多宽大的苞叶，保护中心的花朵，使它里面的温度高于外面的温度，像温室一样。因为能在高寒雪地生长，有的还生长在石缝中，由于植物低矮叶不怕风刮。
　　
　　
　　带暖房的植物
　　
　　在西藏南部、云南西北部和尼泊尔境内的高山区域，可以见到高山石头滩地上，有一根淡黄色的植物，样子十分奇趣。它能高达60－70厘米，细看原来它的茎的中上部有许多小花集生。外面有一层像瓦盖一样的苞片。奇怪的是那苞片，每片都是向下耷拉着，上上下下，一片搭盖一片，上片搭在下片之外。如此方式极科学，下雨时，雨水顺着苞片流到地面上，下雪也飘走了。揭开一个苞片看，里面都是小花。用温度计测测，苞片里面温度高于外面的。拜托（夏天）内外温度相差1倍以上。即使到了晚上，里面的温度还有几度，而外面已经在零度一下了。这些苞片就像塑料布一样盖成了一个暖房，保护了花。
　　有趣的是，人们发现由于苞片里面温暖，许多小昆虫都爬到里面取暖。
　　这种靠苞片保护花的植物，名字叫塔黄，是蓼科大黄属的一种。它生长的海拔可以达到4900米处，周围环境全是石头。
　　
　　穿棉大衣的火绒草
　　
　　菊科植物中，有个属叫“火绒草属，有十几种。他们大多数都是全身被白色棉毛，好像穿了棉大衣一样，用以饱暖防寒。因此好多种能生存在海拔3000米以上，有的可达5000米以上。”
　　
　　我们知道，欧洲有座名山，叫阿尔卑斯山。在它的高山地带，有一种世界闻名的火绒草，叫高山火绒草，高14－40厘米，茎的顶端密集许多头状花序，密集的花序四周，围有雪白色棉毛的苞片，呈圆盘形，煞是好看。历来登阿尔卑斯山的登山者或旅游的人，都要采一直高山火绒草，应以此作为登过高山的见证，引以为荣。高山火绒草，是阿尔卑斯山的高山地带象征性的植物。
　　我国产的火绒草种类中，有一种名叫“坚杆火绒草”它有多数花茎，高也只有40－50厘米，矮的仅十多厘米，全身有毛。叶子狭窄，只有3毫米宽，因此大大减少了寒冷和水份的过分蒸腾。花序密生茎顶，四周围的狭窄形苞片，苞片密生绵毛，同时花收到了很好的保护。能生存在海拔5000米的高山砾石山坡上，分布地区在云南西北部和四川西部的高山地带。
　　穿棉大衣的高山植物还有有趣的绵头雪兔子（也称绵头风毛菊），属菊科。从植物开花时的外形看，顶部圆形或椭圆形，密生白色棉毛，好像白头翁一样。，原来那是它的密生的头状花序外的苞片（苞叶）组成的，里面十分温暖，花朵可以安然无恙。
　　绵头雪兔子，分布在西藏南部。云南西北部和四川西部好善，海拔达5100米，四周环境时大石头。使人有生命禁区之感。它的根部就扎在石头缝里，靠下雪下雨得点儿谁。寒冷和大风奈何不了它。因为它只有15－30厘米高。
　　在喜马拉雅山尼泊尔境内的高深地带，可以见到一种名叫棉毛风毛菊（或棉毛雪兔子）的种。从图上看，它整个植株如同一团白色的棉花，真是穿上了厚免疫防寒。它生长处海拔达4660米。它周围的桔黄景象，使它这个白棉团植物格外显眼。
　　
　　贴地而生的植物
　　
　　
　　高山地带还有一种奇景，就是有的植物贴地而生，外形像个坐垫，因而被称为垫状植物。注明的例子是垫状点地梅，属于报春花科点地梅属。
　　垫状点地梅开花是花白色，如小繁星掂掂，又如小梅花。远远看去，地面上散生一个个垫状白色的东西，又好像地面中冒出的盐皮子一样。
　　为什么垫状点地梅能抗寒抗风抗旱？原来这垫状物是由密密的小枝叶紧紧地凑成的。夏天落在它上面的雪，由于温度高而融化，水就渗入垫状物内，渗入地下，使它获得了水，维持生命。由于垫状无紧密，外面的寒气进入不了，冻不坏它。当刮大风时，背风面仍比较暖和。又由于垫状的关系，大风从它的表面滑过去了，根本摧毁不了它。
　　高山花卉是一大花卉资源，其中花色美丽的至少有一百多种。可以通过科学研究，驯化一些种类，以丰富花园的色彩和品种。例如产于西藏南部海拔3500米地带的大黄花牡丹，已被引种到甘肃，丰富了花园里牡丹花的种类……
　　
　　(责编 窦利红)