石油是重要的能源，从石油中提炼出的汽油、柴油，驱动着汽车、飞机、轮船、拖拉机……石油是多功能的化工原料，制造化肥、塑料、合成橡胶、炸药、染料、合成纤维等，都少不了它。现代社会无时无刻不在消耗石油。可是，地下的石油需要几百万年的时间才能形成，这个速度远远跟不上人类的需要，人类面临着石油枯竭的危机。令人欣慰的是，科学家们发现了一些能长出石油的植物。
　　巴西的热带丛林中有一种能长石油的树——香胶树。这种树树干粗，在树干上打一个 5厘米直径的洞，洞内就会淌出胶汁，这种胶汁实际上就是石油。这种胶汁不需提炼，可直接当柴油用。据估计，如果一亩土地种60棵香胶树，可年产石油15桶。巴西还有一种被称为科帕伊巴的“石油树”，它的树干里储藏着黄色透明的粘液。这种粘液经过加工，可以变成汽油，作为飞机的燃料。
　　澳大利亚北部生长着一种叫桉叶藤的野草，它的茎、叶含有白色汁液，其成分类似石油，而且提炼方便。这种野草的生长速度很快，据专家估计，种植一公顷桉叶藤，每年可提炼出10637升石油。
　　我国的海南岛有一种高大的油楠树，一般树高12—15米，最高的达20多米，树径1米以上，树心含有淡黄色或棕黄色的油状液体。将树干砍破或在上面钻洞后，液体就会流出来。当地居民常用这种液体代替煤油来点灯。
　　美国有一种名叫霍霍巴的野生植物，它的籽榨出的油竟是一种非常理想的高级润滑油。这种润滑油能承受极高的温度和极大的压力，使机件间的摩擦力非常小。预计在不久的将来，它能在汽车、轮船、飞机以及其他精密机械和仪表的制造业中大显身手。
　　在南美洲、非洲，印度等地的干旱地带，有许多叫做大牛角瓜的常绿灌木，它的茎、叶和果实经干燥、粉碎后，用溶剂溶化，可以提炼出与石油相近的物质。大牛角瓜很可能成为石油的代用品。
　　除了“石油树”、“石油草”外，从海藻、池藻中也能提炼出石油。石油植物的发现，消除了人们对石油资源渐近枯竭的顾虑。
　　

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