自6亿年前地球进入显生元以来，曾出现过5次大规模的物种灭绝事件，每次消失的生物种数在65％-95％之间。近年，英国科学家提出“地球正面临着第六次生物大灭绝”的观点，尽管尚未得到学术界的公认，但越来越多的现代生物种群正在步入濒危动植物行列，却是不争的事实。人类活动的影响第一次超越了自然施加的影响，为我们敲响了警钟!
　　为了保护濒危植物，1984年，国务院环委会正式公布了我国首批《珍稀濒危保护植物名录》，即中国植物保护红皮书，纳入保护植物354种。目前，保护名单还在迅速扩大，保护等级也在不断提高，有的植物甚至还来不及被纳入保护植物名录，就已经从我们眼前消失，例如阜康阿魏等。
　　
　　走向灭绝的盐桦
　　
　　盐桦，是1955年由中国科学院植物研究所秦仁昌教授在新疆阿勒泰巴里巴盖首次发现并命名的一种桦树科小乔木，是新疆的特有植物。据当时资料记载，盐桦高2～3米，树皮灰褐色，小枝密被绒毛，叶卵形或菱状卵形，果穗矩圆状圆柱形。它的抗盐能力非常强，幼苗期抗盐率即可达1．3％以上，生长在盐沼泽地带，其耐盐性是以抗盐碱著称的胡杨、沙枣的5倍以上。
　　1984年，盐桦被列为国家二级珍稀濒危保护植物，载人中国濒危植物红皮书。但至今模式产地已难找到这种植物。曾有报道称，“盐桦”在新疆阿勒泰地区的阿拉哈克乡盐湖被重新发现。然而，这种“盐桦”在开花结果后，经植物分类学家鉴定，认为并不是秦仁昌教授当年发现的盐桦。据此，可以认为盐桦可能已经遭遇了灭绝的厄运。
　　说到盐桦就不得不提起桦树。桦树是桦木属植物的总称，属于落叶乔木或灌木。全世界约100种，主要分布在北温带，少数种类分布范围可至寒带。我国有29种，其中以白桦分布最广，由东北、华北到西北、西南都有。此外，还有红桦、硕桦和黑桦等。新疆阿勒泰地区有大片桦树林分布，与其他美景一起构成了喀纳斯的独特风光。
　　桦树的拓荒能力不同凡响。这一方面是因为它对土壤毫不苛求，而且与其他树种、甚至顽强的野草相比，竞争力与耐寒力都很强，特别是它繁衍后代的方式高效铺张。与某些植物(如芦笋、烟草、萝卜)一样，桦树的花粉具有简单的胚芽，无需受精就可以发育成一个植株。而每个性细胞的核内都藏有整株桦树的遗传基因。桦树的每一个柔荑花序中就包含500万个这样的花粉颗粒：每一粒花粉都有可能长成一棵新的桦树。从统计学的角度来看，众多的桦树花粉完全可以远远传播出去。桦树挺拔修长的树干，随风摇曳的柔软树枝给了娇弱的柔荑花序双倍的推动力，把它的花粉送上天空。
　　桦树枝条高大笔直，木质细密坚硬，可作胶合板、细木工等用材。它优美的姿态、修长的树干还可作为城市园林绿化的优良树种。桦树的树皮可以制成不透水的容器和工艺品，还可热解提取焦油。桦树树干中的水分、营养成分十分丰富，可制作饮料，并用于相应药物和保健品的开发。
　　随着时光的流逝，桦树身上会留下一个一个的疙瘩，像一双双眼睛见证着岁月留下的印记。每一棵桦树都是高大笔直的，暗红的、艳红的、微微有些橘红的树坯紧紧地绷在笔直平滑的树干上，还未舒展开的叶芽近似银红色，在灿烂的阳光下，闪烁着银色的光。桦树不同于别的树，除了那些俏皮的“眼睛”，通体再无褶皱。桦树光滑的皮，可以剥裂成很多薄层，当作纸张来写字。
　　
　　“闪客”——新疆阿魏
　　
　　在我国濒危植物红皮书中，新疆阿魏被列为三级保护植物，即渐危种。然而，从现在新疆阿魏的种群数量和生存状态来看，它已成为典型的濒危种，即二级保护的标准。曾经填补了《中国药典》空白的新疆阿魏，可以说是植物界的一个“闪客”。
　　伞形科的阿魏属是一个庞大的家族，仅在新疆就有20种。阿魏为多年生草本，高50～200厘米。主根肥大，根上端微细，有环纹，茎基部有多数纤维状叶柄残基：基生叶有长柄，茎生叶互生。复伞状花序，花黄色、顶生、稠而小。果形很特别，为双悬果，扁椭圆形，如两片南瓜子。每年生长期很短，一般在盛夏来临时，已花谢果落，结束了当年的生长进入休眠。其实，阿魏这么做是为了减少身体对养分和水分的消耗。因此，又被称为“类短命植物”。
　　国际上通用的阿魏药材为“阿魏胶”，由阿魏茎杆分泌的汁液凝固而成。阿魏胶可治多种疾病，如腹胀、虫积、食积、痞块、疟疾、痢疾、毒蕈中毒、神经衰弱、慢性支气管炎等。然而，可治病的阿魏是阿魏属中的臭阿魏，而我国的阿魏都是香阿魏，所需的药用阿魏胶长期由伊朗进口。
　　新疆这么多种阿魏，难道就没有一种是臭阿魏吗?经过科学家们的努力寻找，终于在新疆找到了两种臭阿魏：一种叫新疆阿魏，只分布在新疆伊犁的白石墩一带，面积近2万亩，密度很大，另一种叫阜康阿魏，仅分布在新疆昌吉回族自治州的阜康市，也有相当的面积。两种阿魏的发现，终止了我国无臭阿魏的记录，它们被载入《中国药典》，年产阿魏胶5000千克。从此，结束了我国从伊朗进口阿魏胶的历史。
　　然而，年年割取阿魏胶，却没有采取任何抚育更新措施，加上两种臭阿魏的分布区又是天然放牧场，牲畜的践踏采食也给这两种阿魏带来了致命的威胁。几十年过去了，曾有上万亩新疆阿魏的白石墩如今只剩下几亩地有新疆阿魏，阜康阿魏则不幸全军覆没。臭阿魏在新疆成了匆匆过客，是新疆植物界的典型“闪客”。因此，加强对阿魏属臭阿魏类植物的保护，建立新疆阿魏的人工种植地，实行种群复壮更新，已成为一项迫不及待的任务。
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