当今世界，汽油和柴油的消耗量越来越大。光是全世界每年新增汽车的汽油消耗量就很大。众所周知，美英发动的对伊拉克的侵略战争，其主要目的就是控制和掠夺伊拉克乃至整个海湾地区的石油。但是，全世界的石油蕴藏量是固定的。目前世界上石油的蕴藏量大约为2300亿吨，如果全世界像目前这样用下去，大约在100—200年内，石油资源就要枯竭。所以寻找新的能源或石油代用品就成了全世界面临的大问题。可喜的是，经过各国科学家千方百计的考察研究，发现在野生植物中有不少可以提取“石油”的植物。
　　据美国科学家研究，有一种叫“大牛角瓜”的植物，它的乙烷萃取物含有丰富的烃类液体，其碳氢比例和原油相近，是一种新的烃类能源，它可作为石油的代用品。澳大利亚科学家估计1公顷的大牛角瓜每年可提炼出2340加仑的“石油”，这个数量是相当可观的。大牛角瓜分布在美洲加勒比海、中美、南美、大洋洲、非洲、印度等国家。目前我国还没发现有此种植物，但发现有很多同属同科植物牛角瓜，据研究它作为未来的石油代用品，也是大有希望的。
　　油楠也是一种能产“石油”的植物。它是苏木亚科油楠属乔木，高10—30米，最粗的直径在1米以上。全世界有10多种，主要分布在越南、泰国、马来西亚、菲律宾和我国海南岛的热带森林中。
　　油楠浑身含有油液，当油楠树干长到12-15米高时就可出油。在树干上钻个5厘米大小的孔，经过2—3小时后，从孔中即可流出5—10升的淡黄色油液。这些油液不需要加工，就可放在柴油机内做燃料使用。如果把一棵树伐倒，树心部分的油液就会顺流而出。由此可见此树含油之多，所以当地人称之为“柴油树”。我国的海南岛也有这种“柴油树”。
　　有一种树，它全身光溜溜的，长到9米高，全身见不到一片叶子，所以得了个“光棍树”的雅号。又因为它长到几米高，茎枝青绿光滑无叶，像绿色翡翠，因此又得名“绿玉树”。另外，它还有“神仙棒”、“青珊瑚”的别名。光棍树全身含有剧毒的白色乳汁，日本、美国的研究人员认为光棍树的剧毒乳汁中含有的碳氢化合物与原油相近，而且碳氢化合物的含量很高，因此光棍树也是很有希望的石油代用品。
　　除以上几种植物之外，还有一些野草中也含有石油，如桉树藤、半角瓜，这两种植物含油量还相当高，每年每公顷可产70桶“石油”，这也是一个了不起的数字。