树头菜，又名刺龙芽、刺嫩芽、刺苞头、五龙头等，早在唐朝即药食两用，拥有“山菜之王”美誉——
　　树头菜系五加科 木属植物春初萌发的嫩芽或芽苞，具有清火健胃、安神降压、壮肾利尿、解热驱虫等功效，可作为鲜药使用;它作为食物，吃来爽口，是美味可口的蔬菜。
　　树头菜形似香椿芽，多呈绿色，少数为紫红色，长5～10厘米，基部常有残存的褐色芽鳞或带刺的茎枝，复叶卷曲，多具软刺及短毛茸，叶柄截面呈浅月状。芽苞长4～6厘米，基部有带刺的茎枝，外被褐色芽鳞，剥开后可见卷缩成猫爪状的嫩芽，上部粉红色，下部绿色，被毛茸。树头菜有特殊香气，营养丰富，含蛋白质、脂肪、碳水化合物、皂甙、胡萝卜素、膳食纤维、维生素C、氨基酸、挥发油、钙、磷及微量元素铜、铁、锌、镍、铬、锶、钴、硒等成分。
　　在我国陕甘宁、东北、四川、湖南、安徽等地，山区居民均有食用树头菜的习惯。可供食用的有
　　木、辽东 木、太白 木、头序 木、陕鄂 木、食用土当归、东北土当归等嫩芽。每年谷雨至立夏间，掰取其嫩芽，即可做菜蔬用或作鲜药使用。采收时，可用不锈钢剪刀剪取嫩芽及芽苞，剔除有霜冻或发黑者，头尾一致摆放在竹篮中，运输途中注意防止挤压。东北一些地方山民将空蛋壳套在枝头，待芽长满后掰下，其芽白嫩可口。鲜品每年上市时间很短，现已解决保鲜问题，四季有塑料袋、玻璃瓶、易拉罐装保鲜菜供应。
　　树头菜吃法较多，食用前一般需沸水汆、清水过、沥干水分等预处理过程。
　　1.凉拌 净嫩芽经预处理后切小段，加味精、精盐，淋上葱油或麻油，拌匀后装盘。凉拌菜可辅助治疗腹泻、痢疾等。
　　2.炒蛋 净嫩芽经预处理后切碎，将鸡蛋打匀。锅内放油烧热，先下葱花煸香，再投入嫩芽煸炒，倒入鸡蛋、盐，炒至鸡蛋与嫩芽成小块，最后加入少量料酒、味精翻炒出锅。此菜可润肺利咽、滋阴润燥。
　　3.炒豆腐干 净嫩芽经预处理后切成段，另将等量豆腐干洗净切片。锅内放油烧热，下葱花煸香，投入嫩芽、豆腐干煸炒，最后加盐、料酒、味精后翻炒出锅。此菜适于气血不足、痢疾及月经不调者。
　　4.翡翠树头菜 将鸡胸肉 、猪肉剁碎，加入鸡汤、味精、蛋清搅拌成糊状肉泥。净嫩芽经预处理后，蘸上肉泥，逐个入锅汆熟，捞出，沥干水分。将油锅烧热，葱姜煸香，加入鸡汤和调料，放入汆熟的树头菜，烧沸后用淀粉勾芡，淋麻油出锅。此菜适于体倦乏力、 虚劳咳嗽、咽痛、下痢、营养不良者。
　　5.炒肉丝 猪肉切丝后用适量料酒、精盐、味精、酱油、葱花、姜丝腌渍，净嫩芽经预处理后切段。油锅烧热，倒入肉丝及嫩芽，煸炒至熟，加味精、盐调味即成。此菜适于身体瘦弱、乏力、阴虚干咳者。
　　6.蘸酱食用 嫩芽苞去老茎及芽鳞，露出上部粉红色、下部绿白色的小芽，可直接蘸酱食用;或将长10厘米以内的嫩芽汆熟，凉透后蘸酱食用。
　　7.做馅料 净嫩芽经预处理后剁碎，与肉糜、调料拌匀作馅，包饺子或包子食用。
　　
　　介绍一种冬季温室供鲜菜的方法
　　
　　冬初，砍下长1米左右 木属植物的树梢，置水桶中，用井水作培养基，经常换水和晒太阳，待嫩芽长到一定长度，即供食用，每根枝条可采芽2～3次，冬天也可取得鲜芽。大规模温室栽培方法:于11月下旬剪取带顶芽、长50～60厘米枝条，栽插在浇过水的木屑中，外覆薄膜，保持温度20～30℃，相对湿度80%，待嫩芽长到10厘米左右，可采收上市。日、韩等国通过温室栽培，获得可观的经济效益。