近日，结合杜鹃花属(Rhododendron)的系统进化属和全球杜鹃花属物种分布数据,北京大学宏观生态学课题组Nawal Shrestha等在Global Ecology and Biogeography发表封面文章揭示了杜鹃花属植物有趣的生物地理学进化历程。研究结果显示，杜鹃花属起源于距今6500万年前东北亚的高纬度地区，向西扩张至中国西南部、喜马拉雅地区，向东到达马来群岛地区。如今，中国西南部和太平洋岛屿的山区是杜鹃花属物种多样性最高的地方，但也是物种年龄最为年轻的区域。而杜鹃花属的物种多样性格局和物种年龄格局没有显著相关关系，这意味着进化时间对杜鹃花属物质多样性格局的影响是不显著的，因而不支持“种化时间假说”。

      本研究发现，热带地区杜鹃花属物种多样性的增加是由于热带地区物种快速分化形成。而且，在最近的2000-3000万年里，南亚和马来群岛地区的物种多样化速率仍在增加。热带山区的生境异质性和气候的非季节性促进了物种的隔离分化过程，因此使得热带地区有更高的物种分化速率和物种多样化速率，从而物种多样性更高。这些结果支持热带和亚热带山地不仅是物种多样性和特有种的热点地区，也是以杜鹃花属为代表的温带植物种化的摇篮。本研究强调了在全球植物多样性格局形成机制研究中，将生态学和系统进化方法结合的必要性。