海棠是我国传统的庭院名花，自古就为人们喜爱。为蔷薇科、苹果属落叶小乔木或灌木。叶长椭圆形，先端渐尖，基部楔形，叶缘有平钝锯齿，叶柄细长。多花簇生呈伞形总状花序，重瓣，花蕾红色，花开后呈粉红色，花径约4厘米。花芽多着生在中果枝和短果枝上，早春与叶同时开放。果实球形，具长梗，因品种不同，果色有白、淡黄、红、紫红等多样。花期3月至4月，果熟期9月至10月。

    海棠种类、品种及杂种很多。常见栽培、艳丽多姿的首推以下5类。

    1．海棠：乔木，高3米至5米，为观花及产果两用花木，树势挺拔丰茂，幼枝疏生绒毛。花多单瓣或半重瓣，初开时红色，后转粉白色。变种有开粉红花的红果海棠和开淡白色花的白果海棠。

    2．垂丝海棠：小乔木，高3米至4米，也有数干丛生的。花叶同发，花梗细长，花初开向上，随后下垂。花瓣丛密而娇艳，花色如胭脂稍带粉晕，更显风流爽眼。

    3．西府海棠：小乔木，茎单生或丛生，高3米至4米，枝密挺直，树形峭立。叶、花均较海棠稍大，着花也多且重瓣性强，花蕾嫩红，娇滴可爱，只是坐果率不高。

    4．木瓜海棠：大型灌木，高5米至6米。老株有树皮剥落特性。花单生，粉红色，先叶开放。果卵形，径约10厘米，成熟时，色泽金黄，颇具幽香，除观赏闻香外还是中药材。

    5．贴梗海棠：小灌木，高1米至2米。分枝开展，小枝有刺，托叶较大。花单生或数朵丛生，花色有猩红、白、粉、洒金等，花柄极短，花朵紧贴枝梗，而得名。花未开时，略向下，形大，呈磬口状，开花早而鲜艳，可地栽或作盆栽观赏。

    海棠原产中国，分布于河北、河南、陕西、甘肃、山东、江苏、浙江、云南及四川等地。对寒冷及干旱适应性强，在北方的大部分地区均能露地越冬。性喜阳光和日温差较大的环境条件，不耐阴，怕水涝，在阴雨多湿的地区生长不良。对土壤要求不严，耐碱而不耐酸，总以土层深厚肥沃的黏壤土生长最好。

    海棠通常分株、压条、播种、嫁接均可繁殖。在用苗量较小的情况下，可利用根蘖苗分株繁殖，但必须从实生母株的基部挖取。还可在早春将母株下部丛生的枝条刻伤后进行压条，来年早春再割离母体另栽。播种的实生苗需7年至8年后才能开花，一般用作优良品种嫁接的砧木与山荆子同样，于8月间进行芽接。

    海棠的花芽着生在短果枝或中果枝上，大多是顶芽分化成花芽，对这样的枝条不要短剪。20厘米以上的长枝大多是发育枝，很少形成花芽，应做适度短剪。

    地栽植株每年至少要在树冠下面翻耕两遍除草保墒。秋末落叶后要重施一次农家肥，同时进行冬灌。在北方，苗木定植后的头两年，最好壅土包草防寒越冬，以防抽条枯梢。为了防止落果，在花谢后应追肥2次至3次，并适度灌水。每年春节过后应喷3波美度至5波美度的石硫合剂1次至2次，可大大减少病虫害的发生。