菜芙蓉为锦葵科、秋葵属一年生草本植物，春种秋收，用种子繁殖。1984年，全国农业资源普查时，因没有找到菜芙蓉，被生物界确认早已灭绝。
    然而，中国农业科学院研究员唐益雄教授在河北省邢台市考察植物资源时，却意外地发现了这一植物仍然存在。他采集样本回京后，检索有关文献资料和查证顺德府(邢台市)志，并会同专家讨论，充分认证该植物就是已灭绝的菜芙蓉。随后，新华社和中央电视台等媒体相继报道了这一喜讯。
    菜芙蓉株高2米多，开紫心黄花。花大如碗，每株开花几十朵。主干和侧枝均结果，成熟的果实形似棉花的桃铃。籽粒比绿豆略小，呈酱褐色。叶似蓖麻叶。经生物学专家测定，菜芙蓉的花朵除能泡茶外，含有多种生物活性物质，其中生物黄酮的含量高达6%，是目前在黄酮生产中广泛应用的原料银杏和大豆的近百倍，在已知植物中含量最高。生物黄酮的功能被医学界所公认，在抗心脑缺氧、缺血、增进人体代谢中抗氧化功能，以及缓解抑郁紧张症、排出疲劳调解增进肾功能等方面有特别显著的效果。生物黄酮的开发作为世界前沿创新产业，国外每年以数百亿美元的规模在增长，是当前世界上最具活力的项目。另外，菜芙蓉的嫩果可凉拌、煎炒、做汤、做馅等；种子加工成油脂除吃外可做化妆品和入药，对治疗烫伤和烧伤有显著效果。
    有关人士认为菜芙蓉能够大量种植，将具有广阔的市场前景和很高的经济价值。目前，该植物只有极少数人种植，种子奇缺，有待积极繁育。